Opera exegetica 5. Explanatio Apocalypseos (Expositio Apocalypseos)

Le commentaire sur l'Apocalypse n'est pas, dans l'œuvre de Bède, l'ouvrage qui a connu le plus grand succès. L'Histoire ecclésiastique de la nation anglaise ou les homélies ont une tradition manuscrite bien plus abondante. Même parmi ses écrits exégétiques, le commentaire sur les Actes, resté longtemps sans concurrent, a connu une diffusion nettement plus large. Le commentaire sur l'Apocalypse avait des prédécesseurs de toutes dimensions, propres à satisfaire les goûts les plus variés; certains étaient couverts par l'autorité prestigieuse de Jérôme ou d'Augustin. Il a eu aussi très tôt des successeurs: Ambroise Autpert, Beatus de Liebana, Haymon d'Auxerre. Il est d'autant plus remarquable que sa tradition manuscrite soit de loin la plus fournie de tous les commentaires précarolingiens de l'Apocalypse. Il doit sans doute en partie sa fortune au fait qu'il recueillait le meilleur de la tradition antérieure dans un ouvrage de dimension bien étudiée, à mi-chemin entre l'extrême brièveté de Cassiodore ou du Pseudo-Jérôme, qui laisse souvent le lecteur sur sa faim, et la prolixité parfois indigeste d'Ambroise ou de Beatus. L'édition se fonde, pour l'essentiel, sur un choix de vingt-trois manuscrits échelonnés du 9e au 11e s., représentant les différentes branches de la tradition. L'établissement du texte, d'une façon générale, ne fait pas problème, puisqu'on dispose d'au moins quatre voies d'accès indépendantes à l'archétype primaire, dont la teneur peut être ainsi reconstituée avec une grande sûreté, jusque dans le détail de ses particularités orthographiques, que l'on a scrupuleusement respectées.